(스포) 본편 14권 7장 - 절망의 시 초극의 시(6번째)

확신하고 말았다.
이곳은 던전.
무한한 미궁.
예측이 불허되는 것을, 그녀는 잊고 있었다.

[----]

네 개의 용안이 핏발이 서다.
쌓여가는 데미지, 잃어가는 선혈, 무엇보다 작은 몸이면서도 [용]인 자신을 위협하려는 열등한 모험자들.
모든 것이 분노를 불러일으키고, '암피스 바예나'의 거구를 태운다.

주변을 둘러싼 모든 사실과 현상이, 수룡의 역린을 건드렸다.

[아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아악!! ]
[워오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오옷!!]

쌍두가 동시에 울부짖으며, 물속으로 힘차게 가라앉는다.
갈라놓는 거대한 지느러미가 격렬한 물보라를 흩뿌리는 가운데, 벨프와 오우카는 자세를 취했다.

"또인가!"
"미코토, 부탁한다!"
"네!"

[팔척흑조(야타노쿠로가라스)]의 발동.
발 밑으로 잠수하는 거대한 반응을 능력의 지각망은 놓치지 않는다.
몬스터의 행방을 쫓아, 동료에게 지시를 외치려---직후였다.
미코토은 경직되었다.

"..."

아이샤도 동시에, 시간을 멈추었다.
그녀가 단련한 모험자의 본능이 경종을 울렸다.
계층주와 교전할 때, 늘 유리한 지형에 끌어냈던 아이샤는 모르고 있었다.

아니, 그동안 암피스 바예나를 토벌해 온 역전의 모험자들조차, 이를 파악하지 못했을 것이다.
대폭포가 흐르는 [대공동]에서 싸우면, 궁지에 빠진 수룡이 어떤 행동을 할지를.
어떤 [이상사태]로, 적의 섬멸에 나설 것인가를.

(폭포를 향해...)

미코토의 지각망이 포착하는 수룡의 궤적.
모험자들의 일 따위는 거들떠보지도 않고, 일직선으로 북의 대폭포를 향해 돌진하다.
그 엄청난 기세는 27 계층에서 이 25 계층으로 올라온 것과 같다.
다음 순간 빙하를 부수고, 엄청난 물을 날리며, 거창폭포에 돌입한다.

벨프가, 릴리가, 하루히메가, 오우카가, 치쿠사가, 다프네가, 카산드라가, 커다란 폭포안을 역행하는 흰 그림자를 보았다.
미코토과 아이샤만이 적의 의도를 알아차렸다.
그러나 늦었다.
거창폭포를 거슬러 오른 안피스 바예나는, 폭포의 정상에서, 그 용의 거구를 허공에 날렸다.

「-----」

소리가 사라지다.
폭포가 울리는 굉음조차.
청각에서 모든 소리를 소실시킨 모험자들은, 정지된 세계 속에서, 아득히 머리 위를 춤추는 그 그림자를 보았다.
날개가 없는 수룡이면서도, 그 괴물은 하늘에서 춤쳤다.
정지된 시간의 흐름을 타파하고, 대폭포가 공포의 제창을 연주한다.
곧이어--- 암피스 바예나는 낙하했다.

"--우오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오!?"

벨프가 대절규를 날린 후, 호수 한가운데로 계층주가 격돌한다.
세계가 금이 간 듯한 충격음, 폭쇄되는 뿌리의 둠.
전각의 대수의 낙하와는 비교도 되지 않는 질량의 덩어리가, 계층 전체를, 아니 [물의 미도] 자체에 대진동을 가져왔다.
순식간에 큰 파도가 일어나면서, 빙하의 [섬]이라는 [섬]을 뒤집힌다.
낙하 중심지에서 아슬아슬하게 벗어난 아이샤들은, 충격으로 날려가며, 물속으로 가라앉았다.
물가에 있던 릴리들은 파도와 함께 벽에 부딪힌다.
물가나 물 위에 나부끼던 창염마저 노도에 휩쓸려, 그 물의 파도 앞에서 부스러기로 변한다.
마치 용기에서 넘쳐나는 포도주처럼 26 계층으로 흘러드는 녹옥창색의 탁류가 멈추지 않는다.

그 엄청난 충격에, 대공동 전체에 깊은 균열이 빠져나갔다.

"큭, 아---"

계층주의 [낙하 공격]에 가장 가까웠던 것은, 미코토였다.
암피스 바예나가 명확하게 노렸던 것이다.
살아난 충격의 여파와 얼음덩어리에 맞아 쓰러지고, 수면을 뚫고, 창수 세계로 가라앉는다.
물 속을 붉게 흐리는 두부의 상처.
출혈이 멎지 않다.
미코토의 의식이 몽롱히 흔들리다.
여기에 추가타를 주려는 듯, 시계에 비치는 광경이 흉보를 울렸다.
이쪽으로 급접근해 오는, 복수의 거대어.
--레이더피시!
대수사와 달리 육지에 오르지 못한 물고기의 몬스터.
물 속에 떨어진 사냥을 애타게 기다리던 것처럼, 미코토에게 기세좋게 달겨든다.
날카롭고, 큰 송곳니를 드러내며, 오른쪽 어깻죽지를 물었다.

(큭! 아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아!)

한 마리, 그리고 또 한 마리.
왼팔, 오른발, 어깨를 더하여 총 3군데가 물렸다.
추악한 몬스터가 모여들어 물어뜯는 그 모습은, 괴물에 창피를 당하는 것 같기도 했다.
신체로부터 신선한 피가 뿜어지고, 입고 있는 [수정령의 호포]도 비명을 지르듯 찢어간다.
울리지 않는 비명이 무수한 기포로 바뀌고, 미코토의 몸은 몬스터들과 함께 물밑으로 떨어진다.
그녀의 눈동자에 마지막으로 비친 것은.
그것은 바로 위에 존재하는 커다란 그림자, 수면 위로 떠오르려는 용의 배였다.

"콜록, 콜록!? ...빌어먹을!?

겨우 아직 남아 있는 [섬]에 손을 얹고, 벨프가 힘차게 수면을 깨낸다.
마음껏 공기를 들이마신 뒤, 목으로부터 역류하는 물과 함께 욕을 했다.
대공동은 엉망진창이었다.

수면은 마치 폭풍의 바다처럼 흔들리지 않고, 확실하게 그 수량을 줄이고 있다.
빙하 섬들은 산산이 부서져 있고, 아까까지 자신들이 싸우던 전장에서 순식간에 변해버린 그 모습은 처참했다.
바로 머리 위를 올려다보니 뿌리의 돔에는 거대한 천창이 비어져, 잔해로 변해 있었다.
운석과도 같은 위력에 의해, 대공동 네 방향의 벽면에 균열이 이어지고 있다.
원래 상처 받던 던전의 붕괴가 계속되면서, 천장에서 수많은 수정 파편이 쏟아져, 수면에 여러 파동이 발생하면서 확산되고 있었다.

"하아, 하아..…!"
"엉망진창이다...!"

떠다니는 얼음 덩어리나 뿌리 파편을 잡고, 다프네와 치쿠사, 오우카도 수면으로부터 얼굴을 드러낸다.
타박이나 열상 등, 전원이 예외 없이 부상을 입고 있었다.
대검이나 활 등, 무기를 내려놓은 사람도 있다.

"카산드라님....!"

"웃...!"

피해를 입는 것은 물가도 마찬가지였다.
릴리와 하루히메를 감싸고, 얼음 덩어리가 등에 직격당한 카산드라가 쓰러져 있다.
물바다가 된 주위 안에서, 수정에 걸려 있는 것은 릴리의 백팩이다.
모험자들이 구축한 승리를 위한 포진은, 완벽하게 분쇄돼 있었다.

"미코토...?? 미코토는!"

부족한 동료의 수를 최초로 깨달은 것은, 치구사.
몇 안 되는 얼음판--- 겉과 속이 멋지게 뒤집힌 대형 [섬]--- 벨프들이 가까스로 상륙하던 중, 활화살을 잃은 그녀는 얼굴을 몇 번이나 좌우로 흔들었다.

"거짓말... 미코토오!?"

비단을 찢는 듯한 소녀의 외침에 돌아오는 대답은 없다.
한편으로 다프네는 보고 말았다.
시선의 끝, 수면을 물들이는 무수한 붉은 기포를.
얼굴이 굳어지며, 서있는 체, 소녀가 다다른 결말을 깨닫고 만다.

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계층주의 낙하 공격... 단순하지만 꽤 위력적인 모양인가 보네요. 대충 타노스의 미디어 스웜하고 비슷한 수준이려나?