소드 아트 온라인 인피니티 워 2 일본 본토 전 (77)

 
「도쿄, 08:23 AM」- 윌슨 호텔 지하창고

"빨리빨리 이동해!"

창고 내부의 거대한 철문 안으로 사람들이 밀려들어 갔다.

콘크리트 터널로 이어진 계단 양옆을 AK-74를 소유한 방독면 사내들이 지키고 서 있었다.

소란스러운 틈을 타 한 남자가 직원용 출입구로 도망치려 했으나

출입구에서 걸어 나온 방독면 사내에게 얼굴을 얻어맞고 바닥을 뒹굴었다.

"귀한 목숨 소중히 간직하고 싶으면 잠자코 내려가!"

다른 방향의 입구는 죄다 총을 보유한 이들에게 점거당한 상태였기에

사람들은 반항조차 하지 못하고 터널 안으로 진입했다.

밀려들어 간 최초의 인원이 도달한 터널 안쪽에는

광장이라고 불러도 될 수준의 넓은 공간과 양방향으로 뻗어있는 개별 거주구역이 존재했다.

"벙커잖아? 대체 무슨 일이야? 핵전쟁이라도 벌어진 거야?"

 
"누구 전화 가능한 사람 있어?"

사람들 틈에 끼어있던 린코 박사는

먹통이 되어버린 휴대폰을 보며 작은 한숨을 쉬었다.

호텔 안에 있던 모든 사람이 퀴퀴한 바람이 불어오는 지하로 내몰리고 있는 이 상황.

무슨 일이 어떻게 된 건지 도무지 알 수가 없었다.
 

불탄 잔해로 뒤덮여 있는 호텔 진입로에는 일본 경찰의 통제선 설치작업이 한창이었다.

한쪽에는 이 사태를 보도하기 위해 몰려든 각국 언론매체의 카메라가 쉴 틈 없이 렌즈를 돌렸다.

"오늘 오전 8시경, 국제 인공지능.전자과학회의가 진행 중이던 윌슨 호텔에서 폭탄테러가 발생했습니다.

 테러범들은 호텔의 중앙 시스템을 점거한 채 인질을 한데 모아 목숨을 위협 중이며······."

 
"과학자 200명을 비롯해 렉토 프로그래서 전 이사장 따님과

 렉토 프로그래스 현 CEO와 임원들,

 호텔 직원 80여 명이 대피시설에 갇힌 것으로 추정됩니다.

 한 전문가의 인터뷰에 따르면,

 이곳은 내부로 연결된 모든 접근로가 막혀 있어 정상적인 인질구출작전은 불가능할 것이라고······."

 
일본 공영채널 NHK 1을 필두로,

도쿄에 상주 중이던 거의 모든 외신이 이 사태를 생방송으로 집중 보도했다.
 

「도쿄, 09:15 AM」- 베이커 가 안가 연구실

- ···사태발발 1시간.

  경찰 측에서는 아직 구출에 관련된 그 어떤 성명도 나오지 않았습니다.

  비상식적인 인질극이 더 큰 재앙으로 바뀌지 않았으면 하는 바람뿐입니다.

키리토는 탁자 위의 Y자 시험관에서 두 용액의 반응을 유도 하며

아키 삼등육위의 노트북에서 흘러나오는 방송에 귀를 기울였다.

린코 박사과 통화가 끊기기 전,

지하 안전시설로 이동해야 한다던 그녀의 말이 떠올랐다.

"일본 도쿄의 호텔 내부에 벙커가 있어요?"

"일본의 5성급 호텔은

 대부분 자체적인 피난시설을 보유했습니다."

키리토는 반응한 기체가 유리관을 따라

수조 속에 엎어놓은 메스실린더에 고이 담기는 것을 보고

아키 삼등육위에게 고개를 돌렸다.

"인질들은 무사할까요?"

"보통 1, 2시간이 고비입니다."

"고비?"

"건물을 점거한 인질사태에서

 첫 희생자가 나오는 평균 시간입니다.

 주로 협상을 시작하기 전,

 테러범이 자신의 강경함을 드러내려고 본보기로 사람을 해치는 겁니다."

매우 현실적인 답변에

키리토는 할 말을 잃었다.

"장군님의 작업은 얼마나 남은 겁니까?"

키리토는

용기 속에서 끓고 있는 하얀 액체로 눈을 돌렸다.

저곳에 넣을 마지막 화합물은

현재 한창 추출 중이었다.

속도를 계산해보고 대답했다.

"15분 정도."

"이동 차량 준비시키겠습니다."

키리토가

다시 작업에 집중하고 10분 정도 흘렀을 무렵이었다.

도로에 주차된 SUV 앞뒤로 똑같은 차량 두 대가 멈춰 섰다.

-도착했다, 아키 삼등육위.

 이 1시간이 제발 헛발질이 아니어야 할 텐데.

도로를 내려다보고 있던 아키 삼등육위의 통신기에서

키쿠오카 일등육좌의 음성이 울렸다.

그녀는 팔뚝 두께의 밀폐용기에 용액을 조심히 담고 있는 키리토를 가만히 지켜보았다.

최악의 상황이 발생했을 때

이 도시를 보호해줄 대항무기.

누구도 생각지 못한 그것이

지금 어느 한 고등학생의 손에 의해 제조되고 있었다.

"휴, 됐어."

원통의 입구를 단단히 조인 키리토는

그것을 가방에 넣어 등에 멘 뒤에 아키 삼등육위의 앞에 섰다.