리제로 11권 마지막 장면 일부

그림자——바로 눈앞의 광경은 그렇게 표현할 수 밖에 없는 상태였다. 
묘소의 입구, 그곳에서 보이는 풍경이 달라졌다. 묘소 앞의 광장도 멀리서 본 마을도 밤길을 밝히기 위한 화톳불도 모든 것이 시야에 들어가지 않았다. 
하늘을 우러러. 그곳에 없는 파르스름한 달과 무수히 반짝이는 별들의 빛이 있다.
그 달빛도, 별빛도 『성역』을 어둠으로 물들인 그림자에는 전혀 힘이 미치지 않는다. 
"――" 
숨을 삼키는 스바루는 결심하고 묘소의 계단을 내려가면서 눈앞에 있는 광장으로 발을 내달린다. 신발의 뒷면이 그림자에 닿자 눈에는 보이지는 않지만, 풀과 흙을 밟은 감촉이 있었다. 푹푹 그림자에 떨어지는 그런 일은 없지만, 복사뼈 근처까지는 그림자에 삼켜지고 잇었다. 
순간 이 섬뜩한 그림자에 혐오감을 느끼는 스바루는 목을 떨며 외쳤다. 
"에, 에밀리아! 에밀리아, 어디있어! 어디에 있는거야? 대답해 줘 에밀리아!" 
이곳에 있는 세계의 불확실함에, 눈에 보이는 세계의 일그러짐에 스바루는 공포에 사로잡혔다. 
무슨일 생긴다고 해도라는 각오는, 무슨 일이 일어나고 있는지 조차 모르는 부조리함에 무산되었다. 
에밀리아의 대답은 없었다. 그녀의 목소리는, 모습은 없다. 
"람! 류즈 씨! 오토라도 좋아! 거기 있잖아! 나오라고!" 
지금이 『시련』을 받은 직후라면 이름을 부른 멤버는 이 자리에 있었을 것이다. 스바루가 허둥대는 에밀리아를 달래고 밖으로 끌어내는 것을 그들이 반긴다. 그럴 것이다. 
그럴테지만, 지금은 무엇하나 스바루의 경험대로 진행되지 않고 있다. 
"바보냐 나는……아니, 바보다 나는. 위축되어 있을 상황이냐고? 무슨 일이 일어나면 너는 머리에 냉수를 부은 것처럼 냉정해져야지……!" 
입술을 물어 뜯어서, 턱에 피를 흘리며, 스바루는 이 이변에 가능한 평정을 유지하려 했다. 
마음을 뒤흔들고, 감정적으로 휘두르고, 헛되이 시간을 낭비하는 것은 이제 질색이다. 
——묘소에서 에키드나와의 다과회에서 작심이라도 한 것 아닌가. 
불가해한 상황에 과감하게 도전한다, 만일 정답에 도달하지 못해도 그곳에 손을 닿아, 첫발을 딛고 다음에 첫보의 보답하는 의미 있는 『죽음』을 거듭하다. 
"……에밀리아 일행들이 어디로 갔는지 확인해야 해" 
할 일을 말하고 스바루는 일단 그림자에 도전하기 위한 방침을 결정했다. 
발길을 돌리는 곳은 마을, 아람 마을 사람들이 수용된 대성당이나 로즈월이 요양하는 류즈의 집——가까운 것과 수가 많은 것은 대성당이다. 그쪽으로 향한다. 
그 생각대로 스바루는 뛰었지만, 그림자에 발을 댄 순간——, 
"——어?" 
달려가던 순간 첫 걸음 만에 스바루의 움직임이 그쳤다. 겁먹은 것은 아니다. 그친 이유는 갑자기 눈 앞에서 몰아친 바람이다.
따뜻한 바람은 색깔이 있었다. 검은색, 그것은 『성역』을 감싸는 그림자와 비슷한 것. 
"――" 
바람은 스바루의 전신을 핥는 것처럼 스치고는 배후로 빠진다. 목덜미를 자극하는 감각에 몸이 웅성거리며, 스바루는 천천히, 천천히 돌아섰다. 
바람을 눈으로 뒤쫓았다. 그런 어리석은 짓에, 그러나 의미는 분명 있었다. 
"아" 
어둠에 빠진 『성역 』, 스바루 이외에 아무도 없게 된 광장 그늘에 덮인 대지 위에. 
숨이 걸릴 정도로 가까이에 그것은, 그 그림자는 조용히 서있었다. 
이 거리에 가까워질 때까지 깨닫지 못하고, 이 거리에 접근할 때까지 깨닫지 못하고, 이런 거리에 다가왔지만 말도 걸지 않고, 이런 거리에 접근해서 마주하고 있는데. 
상대의 얼굴이 보이지 않는다. 그런데도 보이지 않는 그 얼굴이 무엇보다 분명한 증거이다. 
"——!?" 
직후, 대지를 뒤덮은 그림자가 폭발적으로 부풀어 오르면서 살짝 『성역』로 부는 광경이 완전히 붕괴, 그림자의 바다에 삼켜지고, 어둠의 색이 숲을, 마을을, 세계를 은폐하다. 
하지만 그만큼의 대이변을 앞에둔 스바루는 그림자에 휩쓸리는 세계에 의식을 돌릴 수 없었다. 
의식은 눈앞에, 눈앞의 존재에, 당연한 해후에 빼앗기고 있다. 
"너는……" 
목소리가 떨렸다. 그 다음이 나오지 않았다. 소리에 막힌 스바루, 그것을 대신해서 그림자가 
무슨 생각으로 있는지, 더 없을 정도로 알기 쉬운 형태로. 
"——사랑해" 
라고 그림자는 세계마저 녹아내릴 듯할 정도의 뜨거운 애정을 담아 속삭인 것이다. 

3.

그림자의 침식의 앞쪽의 문이나 벽 같은 물리적인 방벽은 아무런 의미가 없다. 석조벽이 고용 계약 기간의 들어간 목재 일부가, 금속제 선반이 군데군데 놓인 용도 불명의 어린이 작품이 쌓아 온, 시간의 분량의 마음이 그림자로 염색된다다. 
"——이런이런. 정말 운이 없네. 설마, 『시련』의 성공 여부도 모르다니"
그리하여, 그림자에 먹혀가는 방에서, 침식되는 마을을 바라보며 침대에 쓰러진 인물은 멍하니 그런 감회를 토로했다. 
그 소리에 초조는 없다. 그림자에 대한 놀라움이 전혀 없다. 다만 허무감과 체념만이 있다. 
허무와 체념은 그 사람의 좌우가 다른 색깔의 눈동자에 각각 뜬 감정이다. 그러나 그 어느 쪽도 다른 사람으로서는 짐작할 수 없을 만큼 깊고 깊은 세월의 농도가 느껴지는 것이었다. 
긴 시간을 두고 몸부림을 친 끝에 그 허무와 체념에 도달했다. 그런 감정이다. 
"묘소의 『시련』에 에밀리아님이 도전하고, 그것을 도우러 네가 간다. 그러면 상황은 반드시 바뀐다. ……다만 그것을 보는 건 내가 아니었나보군" 
탄식이 있었고, 천천히 상체를 일으키자 그 사람은 침대에서 조용히 바닥에 내려섰다. 방바닥은 이미 그림자에 말려들고 있으며, 그 인물의 발에도 침식이 오기 시작했다. 
그림자는 가차 없이 올라가 발목에 감긴다, 한단계 위로 그 존재를 은폐하듯 꿈틀거린다. 
그림자의 침식에는 상응하는 통증이 있을 것이다. 그러나 그림자에 발을 침식당하면서 그 사람은 얼굴색 하나 바꾸지 않는다. ——아니, 안색은 하얗게 칠한 화장 밑에 숨어 있다. 그럼에도, 그 표정은 조금도 흔들리지 않았다. 경탄해야 하며, 혹은 미쳐버린 정신력에 의해서. 
그림자가 발을 뒤덮고 침식이 허리에 도달한다. 그 동안 그 사람은 자신의 상반신에 감겨진 붕대를 풀며, 아픈 상처가 남아 있는 부드러운 육체를 드러냈다. 
피에 물든 붕대가 발등에 떨어진다. 그림자에 휩쓸리는 것도 신경쓰지 않고, 그 사람은 침대로 손을 뻗었다. 베개를 치우고 그 아래에 있던 것을 꺼낸다. 그리고, 소중히 가슴에 묻는다. 검은 장정의 제목이 없는 책을 소중하게 간직한다. 
사랑스러운 사람을 품듯이. 마치 그 책이 사랑스러운 사람 그 자체인 것처럼. 
연지를 칠한 입술이 요염한 미소를 담고 속삭이듯 말이 나돈다. 
"네가 지옥을 선택한다면 나는 그것을 환영해주지. 네가 지옥을 간다면 나는 기꺼이 동행해주지. 네가 지옥에서 살고 있다면, 나는 그 지옥을 소망해주지" 
대답은 아무에게도 닿지 않았다. 
모든 것은 단지 심심풀이, 의미도 쓸모 없는 연극, 아무도 듣지 않는 영원한 혼잣말. 
하지만 그런 혼잣말을, 나홀로 연극을, 책을 강하게 안고 있는 그 인물은 계속한다.
누구에게도 닿지 않는 장소에서, 누구에게도 닿지 않는 목소리를, 단 한 명에게 들리도록 고하다. 
"——다음은 틀리지 말라고. 나츠키 스바루" 
그것을 마지막으로 웃음은 그림자에 말려들고 책은 바닥으로 떨어지며——모든 것은 어둠 속에 가라앉아 사라졌다.

《마침》