캡틴아메리카의 방패에 관한 흥미로운 기사글. 퍼옴.

  마블 코믹스의 히어로들 중 왠지 가장 평범할 것 같은 '캡틴 아메리카'. 전투능력이 뛰어날 뿐 아이언맨처럼 눈이 휘둥그레지는 장비도, 헐크 같은 압도적인 파워도 없기 때문일 테다.

 

  이런 이유로 최근 개봉한 ‘캡틴 아메리카: 윈터솔저’를 크게 기대하지 않고 감상했다. 하지만 영화는 기대 이상이었다. 

 
  액션 장면에서 빼놓을 수 없는 건 방패. 캡틴 아메리카는 방패로 총알을 막기도 하고, 방패를 던져 여러 명의 적을 동시에 타격하기도 한다. 높은 곳에서 뛰어내릴 때 방패를 몸 아래에 대고 충격을 완화하는 용도로도 쓴다.

  캡틴 아메리카가 항상 몸에 지니고 다니는 이 '만능' 방패는 과연 현실 속에 존재할 수 있을까. 결론적으로 말하자면 이런 방패는 현실에서 존재하지 않는다. 적어도 현재로서는. 하지만 방패를 둘러싼 설정과 영화나 원작에서의 상상력을 꼼꼼이 들여다보면 생각보다 많은 것을 얻을 수 있다. 

 

  우선 캡틴이 방패를 얻는 장면은 ‘윈터 솔저’의 전편인 ‘퍼스트 어벤저’에 나온다. 토니 스타크(아이언맨)의 아버지인 하워드 스타크는 캡틴에게 방패의 재료가 ‘비브라늄’이라는 희귀 금속이며 진동을 완벽히 흡수하는 성질이 있다고 설명한다. 현실에는 없는 가상의 금속이다.

  진동을 흡수한다는 말만으로는 날아오는 총알을 어떻게 막는지 이해하기엔 부족하다. 위키피디아를 참고해 영화의 원작인 마블 코믹스의 설정을 살펴봤다. 여기에 비브라늄이 운동에너지를 흡수한다는 설명이 있다. 즉, 방패가 총알의 운동에너지를 흡수해서 캡틴을 보호하는 것이다. 높은 건물에서 뛰어내릴 때 방패를 받침대로 사용하는 것도 같은 원리로 이해된다. 

  
  방패를 던져 여러 명의 적을 동시에 타격할 수 있는 것도 비브라늄 덕분이라고 한다. 캡틴의 방패는 다른 물체에 충돌한 뒤에도 속도를 거의 잃지 않는다. 일석이조는 물론이고 일석십조, 일석백조도 가능해지는 설정이다.

  여기서 잠깐. 조금 전에 비브라늄이 운동에너지를 완전히 흡수한다고 하지 않았던가. 그렇다면 비브라늄은 벽이나 사람에 부딪혀 튕겨 나올 수가 없지 않은가.

  이런 사실을 알고 영화를 곱씹어 보면 영화 속에 이런 설정과 어긋나는 액션이 군데군데 보인다. 어떤 경우에는 캡틴이 방패로 공격을 막고 충격을 받아 뒤로 날아가기도 한다. 서울에서 속편 촬영이 진행돼 관심이 많은 영화 ‘어벤저스’에서도 캡틴이 방패로 토르의 망치인 묠니르의 일격을 받아냈을 때는 충격파가 일어나 주위의 나무를 쓰러뜨리는 장면이 나온다. 

 

  팬들도 인터넷에선 이 설정을 두고 각기 다른 해석을 내놓고 있다. 각자 논리를 내세워 영화 속 장면을 그럴듯하게 설명하려고 애쓴다.

 

  방패의 테두리가 다른 물질로 만들어졌 때문이라는 의견도 있고 방패가 날아가 사람을 때릴 때의 에너지는 비브라늄이 운동에너지를 흡수하기 시작하는 역치를 넘어서지 않기 때문이라는 추측도 있다. 비브라늄이 진동을 흡수했다가 적당한 때에 그 에너지를 방출한다면 가능하다는 사람도 있다.

 

  영화와 만화, 애니메이션별로 설정이 제각각이기 때문에 이런 논쟁은 쉽게 결론이 나지 않는다. 영화에서는 비브라늄으로만 만들었다고 설명하지만, 다른 곳에서는 강철이나 또 다른 가상의 금속인 아다만티움(엑스맨에 등장하는 울버린의 골격을 이루는 금속)의 합금이라고도 하기 때문이다. 

 
  애초에 원작자가 정리를 제대로 해주지 않은 탓이긴 하다. 그래도 팬들은 아랑곳하지 않고 작가가 생각지도 않았던 아이디어까지 짜내 설명하려고 한다. 팬층이 두터운 작품일수록 더욱 그렇다.

  팬들의 이런 '설왕설래'하는 모습을 두고 '마블 마니아'들의 '덕후'스런 모습이라고 폄하하기엔 이들은 너무나 진지하다. 관심 없는 사람들이 보기에는 이런 진지한 모습이 유치해 보일지도 모른다.

 

  하지만 자유로우면서도 다양한 상상력을 동원해 진지하게 토론하는 모습, 꼭 우리가 이상적으로 여기는 과학자가 하는 일과 많이 닮았다. 오히려 팬들의 이런 과정을 통해 가상 세계 속의 가상 금속은 생명력을 얻고 그 세계 안에서 확고한 위치를 얻는다. 

  과학은 멀리 있지 않고 현상을 주의 깊게 관찰하고 다소 엉뚱한 상상력을 동원하며 탐구하는 데서 출발한다. 누구나 다 알고 있는 사실이지만 우리 사회는 이런 사람들에게 그렇게 관대하지 않다. 그러나 위대한 과학자는 아무도 관심을 갖지 않은 현상이나, 아무도 하지 않았던 시도를 했던 이들이라는 것을 우리는 기억하고 있다. 영화 속 가상 세계든, 현실 세계든 현상을 논리적으로 설명하려는 시도는 무엇과도 견줄 수 없이 귀중한 것이다. 그리고 재미는 '덤'이다. 

과학동아 고호관 기자 ko@donga.com