수탉의 물건

▲치조상목(Palegonaths)은 위로부터 타조, 레아, 티나무스, 에뮤, 키위다. 키위와 티나무스 일부 종을 빼고 다 음경이 있다. 갈로안세라에는 거위목과 닭목으로 나뉘는데 거위목(위로부터 스크리머, 까치기러기, 오리(거위, 백조))은 음경이 있는 반면 닭목(위로부터 무덤새, 봉관조, 닭(메추라기, 꿩), 신대륙메추라기, 호로새)은 봉관조를 빼고 다 음경이 퇴화했다. 조류의 95%를 차지하는 네오아베스는 모두 음경이 소실됐다. ⓒCurrent Biology

생물학 학술지 ‘커런트 바이올로지’ 최근호에 조류 수컷 대다수가 ‘물건’을 잃어버리게 된 이유를 밝힌 논문이 실렸다. 오늘날 알려진 새는 1만여 종인데 그 가운데 97%가 음경이 없거나 퇴화된 상태로 존재한다. 물건이 있는 새로는 타조 같은 주금류(走禽類)와 기러기목(目)에 속하는 새들뿐이다. 닭목의 새들은 음경이 퇴화해 삽입성교를 할 수 없고 조류 종의 95%를 차지하는 네오아베스(Neoaves)로 분류되는 새들은 음경이 없어졌다.  

유전자인 Bmp4가 결정적인 역할을 한다는 사실을 발견했기 때문이다. 이 유전자는 세포사멸(apoptosis)을 일으키는 작용을 하는데 새의 발생과정에서 생식결절(후에 음경이 될 부분)에서 발현돼 세포를 죽임으로써 음경이 퇴화하거나 사라지게 한다는 것.

즉 질에 삽입할 수 있는 음경이 없으면 짝짓기를 할 때 암컷의 도움이 없으면 안 된다. 참고로 조류 대다수는 암수가 배설강을 맞대 정자를 보낸다

마루나는 타조나 오리가 아니므로 총배설강이 달려있다