소드 아트 온라인 인피니티 워 (120)

미 대통령 전용기 에어포스 원이

이즈 제도 근처의

시즈오카 국제공항으로 향하고 있었다.

사전에 미리 통보되지 않은 귀빈의 방일에

공항은 한바탕 뒤집어졌다.

외무성은 물론이고

총리 관저도 사전에 전혀 감지하지 못했다.

미국 측에서 제대로 말을 해주지 않았으니까.

뒤늦게 사실을 전해들은 외무성 정무차관은

식은땀을 흘리며

워싱턴과 통화를 나눴다.

―착오가 있었던 모양입니다.

―대통령님 가족의 개인적인 휴가라 국빈 방문 절차는 필요 없을 거라 생각합니다.

―통보가 늦은 점은 사과드립니다.

아무리 개인적인 휴가라 하지만,

미국의 대통령이 일본을 방문하는 행사다.

사전에

충분한 여유를 가지고

통보 절차와 조율이 이뤄져야 했다.

하지만

일본 정부 측은 아무것도 듣지 못했다.

미 대통령 전용기 에어포스 원이 코앞까지 올 동안.

“며칠 전에

 미 7함대가 이즈 제도 근처에 기항한 게 설마 이거 때문이었나?

 그 오션 터틀과 언더월드 건 때문에

 UN과 NATO의 공동주관으로 행사하는

 러시아 북해함대간의 임시 합동 해상 기동훈련을 위해서

 이즈 제도 해상으로 온 거라고 예상했잖아?”

“아무래도 그런 것 같습니다.

 어쩐지,

 갑작스럽게 함대 훈련을 한다고 해서 이상하게 생각했습니다만…….”

“대체 왜 미리 통보를 안 해준 거야?

 덕분에

 우리만 엿 먹게 생겼잖아!”

된통 큰일 치르게 생겼지만

어쩔 수 없다.

상대는

최고 중요한 동맹국이자 세계 최강대국이다.

대통령 방문을

좀 늦게 통지했기로서니

그걸 가지고 따지고 들 수 있을 리가 없다.

외무성은

급히

이번 대통령의 방일에

어떤 정치적인 목적이 있는지를 놓고 분석에 들어갔다.

개인적인 휴가라고 하지만,

그 말을 순순히 믿을 만큼 바보는 없다.

아무리 경직된 관료주의와 부패도로 욕을 먹고 있다 해도.

미국 대통령이 일본에서 휴가를 보낸다고?

사전 통지를 깜박 잊었다고?

순수하게

이즈 제도의 바다를 즐기러 왔다고 믿는다면,

그 사람은 정말 바보일 것이다.

그런 정부 각 부서의 황당함을 뒤로 한 채로

일본 총리관저

내각 관방 장관 집무실에서

고이즈미 신지로는

비밀리에

키쿠오카 세이지로와 긴급하게 전화 통화를 하고 있었으니.....

“키리토

 아..아니

 키리가야 카즈토 군의 일정을 체크해!

 지금 어디 있나?”

미 대통령의

이런 파격적인 방문을 설명할 수 있는 이유는 하나밖에 없다.

“항공권 구매 내역이 있습니다!

 신도쿄 국제공항에서 에어택시를 타고 시즈오카 국제공항으로 향하고 있습니다!”

“혼자?”

“아닙니다.

 탑승 내역을 보면 그 앨리스라는 인공지능 로봇과

 그 렉토 프로그래스 전 CEO의 따님인

 유우키 아스나양과 동승했습니다.

 도착 예정 시간은……

 에어포스 원 착륙과 거의 같습니다!”

휴가를 핑계로 한

미 대통령의 갑작스러운 일본 일정.

사전에 통지되지 않은 점.

그리고

때를 맞춘 듯한 키리토의 이즈 제도 여행.

이런 정황을 보고도

키리토의 본질을 알지 못하는 아베 신조 총리와

다른 정부관계자들을 제외하고는

고이즈미 신지로 내각 관방 장관과

전화 건너편의

키쿠오카 세이지로 전 이등육좌는 사실관계를 파악하지 못할 리가 없었다.

“키리토 군을 만나러 왔군.....

 미 대통령이 직접…….”

상황을 종합한

고이즈미 신지로 내각 관방 장관과

통화를 하고 있던

키쿠오카 세이지로 전 이등육좌는 전율이 일었다.

세계 최강대국인

미국의 대통령이 갑작스럽게 일본을 깜짝 방문했다.

오로지

단 한 명의 개인을 만나기 위해서.

미국이

일본의 그 어떤 기업이나 인물보다

키리토를 중요시하게 여기고 있다는 퍼포먼스 아닌가.

만약

이 사실을 알게 된다면

아베 신조 총리의 얼굴이 얼마나 구겨질지,

키쿠오카와 전화 통화를 하고 있던

고이즈미 신지로 내각 관방 장관과

수화기를 쥔 채로

할 말을 찾지 못한

키쿠오카 세이지로 전 이등육좌는 상상이 가지 않았다.