소드 아트 온라인 인피니티 워 2 일본 본토 전 (149)

북위 35도 25분, 동경 130도 56분

미해군 태평양함대 테스크 포스0(TF0)

기함 CV-67 존 F. 케네디 소속

미해군 F/A-18 호넷 워커1

- Worker7 is down!! Worker7 is down!!

- 망할,

  이 개새끼 죽어도 안떨어져!!!

- Worker3!!! Worker3!!!

  Acknowledge!!!

  (응답하라!!!)

  Worker3!!!

아까 전 까지만 해도

긴장감에 사로잡혀있던 무전 채널은

순식간에

고함소리로 가득차게되었다.

존슨 소령은

좌우를 둘러보면서

편대를 점검하기 시작했다.

"Workers, Worker1!

 1분대 모두 괜찮은가?"

- Worker1, Worker2!

  워커3가 당한 것 같습니다.

"Worker8, Worker1!

 기체상태는 양호한가?"

- Worker1, Worker8!

  양호합니다.

존슨 소령은

F/A-18 8대 중 3대가 격추됐다는 사실에

마음이 착잡해졌다.

사실

3대 격추 정도만 해도

운이 따랐다고 볼 수 있지만...

"1SQ, Worker1!

 워커8은 적함대의 좌측에서 접근한다!

 워커2는 내 뒤를 바짝 쫒아와!"

- Roger!

- Roger!

존슨 소령의 F/A-18이 우측으로 선회하자

워커2가 그 뒤를 쫒아가고

편대의 가장 막내인

워커8의 헤럴드 에이드 대위는 좌측으로 날아갔다.

- 비익, 비익, 비익!

"젠장, Missile contact bearing 3-5-7 in 70miles!

 목표재보정은 생략하겠다!

 모두 하푼 셋팅 확인하라."

락온 경보가 울리자

존슨 소령은

다시 한번

하푼의 비행경로와 레이더 작동시기 등을 확인하기 시작했다.

그는

죽을 땐 죽더라도

미사일은 날리고 죽을 작정이었다.

"워커8은

 키로프 급 좌측의 우달로이 급을 맡아라!

 워커2는

 우측 모스크바 ( 구 슬라바 ) 급을 맡는다!"

- Wilco!

존슨 소령이

워커2와 워커8에게 표적분배를 해주고

마지막으로

하푼에 대한 목표설정을 하려는 찰나에

헤드폰에서 터져나오는

워커2의 비명소리가 존슨 소령의 귀를 찔렀다.

- Worker2!!!

  3시 방향에 있던 미사일이 절 조준한 것 같습니다!

  거리 11마일!

"산개해!

 개별 회피기동에 들어간다!"

미사일이라는 말에

존슨 소령은

조종간을 대각선 방향으로 밀면서

미사일을 찾으려고 애를 썼다.

거리가 11마일밖에 안되는 것으로보아

이미 발사된 미사일이 목표를 바꾼 것 같았다.

그는

존슨 소령의 F/A-18을 바짝 뒤쫒아오는 워커2를 보려고

고개를 돌렸다.

워커2도 미사일의 위치를 파악했는지

존슨 소령의 F/A-18의 아랫쪽으로 스쳐지나가듯 하강비행을 하며

채프를 뿌리기 시작했다.

"Worker2! Worker1!

 그렇게 계속 채프를 이용해! 미사일이 네 바로 뒤에 있다!"

- Roger!

존슨 소령은

혹시 다른 미사일이 자신을 향해 방향을 바꾸는 건 아닌가 싶어서

얼른 TWS를 살폈다.

그러나

존슨 소령을 향해 접근하는 미사일은

66마일 밖,

11시 방향에서 접근하는 미사일 뿐이었다.

그런데

그 순간...

- God damn it!!! 3 o'clock one missile in 6miles!!!

  (3시 방향, 거리 6마일에 미사일 한발!!!)

3시 방향에서 미사일이 나타났다는 보고에

존슨 소령이

고개를 오른쪽으로 돌리는 순간

순식간에

무언가가 날아와

호넷의 동체에 꽂혔다.

그것은

호넷의 동체를 눈깜짝할 사이에 찢어놓곤

강한 화염을 만들어냈다.

- Worker1, Worker8! 괜찮으십니까?

"..."

존슨 소령은 아무런 대답을 할 수가 없었다.

동료인 워커2가

자신의 바로 앞에서

무언가가 마치 화살과 같이 동체에 꽂인후

화염에 휩싸이는 광경을 목격한

그는

거의 정신이 나가있었다.

그는 화염에 휩싸여

이즈 제도 앞바다로 떨어지는 워커2를 보면서

투명바이저를 올리곤

땀범벅이된 얼굴을 닦아내었다.

- Worker1!!! Worker1!!!

"...Worker2 is down...Shit!!!

 헤럴드!

 아까 내가 지시한 대로 공격한다.

 몽땅 퍼붓고 퇴각한다!

 알겠나?

 쓸데 없이 목숨을 버릴 필요는 없어.

 여의치 않으면 탈출한다. 알겠나?"

- Roger.

존슨 소령은

아무런 생각도 들지 않았다.

그의 머릿속엔

오직 레이더에 잡히는 수상 목표물과

적 함선들이 내뿜는 레이더 시그널을 종합하여 알아낸

키로프 급에게 하푼을 꽂아 버릴 생각만 가득했다.

- Worker8, Worker1.

  목표는 방위 0-0-1에 위치한 슬라바 급.

  목표와의 거리 66마일.

"Copy, Worker8, Worker1.

 목표는 방위 정면에 위치한 키로프 급.

 목표와의 거리 67마일."

존슨 소령은

지금 이 순간에도

미사일이 날아오고 있다는 사실을 망각하고 있었다.

아니

망각이라기보단

신경을 쓰지 않고 있었다.

그는

침착하게 생략하겠다던

목표 재보정까지 마친 뒤

조종간의 빨간 버튼에

엄지손가락을 살포시 얹어놓았다.

"헤럴드 준비되었나?"

- 준비됐습니다.

계기반의 레이더 디스플레이 옆의

무장 디스플레이엔

하푼의 모든 발사과정이 끝났다는 표시가 떠있었다.

존슨 소령은

레이더에 표시된 키로프 급을 바라보며

천천히 빨간 버튼을 눌렀다.

하지만

빨간 버튼을 다 누르기도 전에

그의 전투기 뒤에

키리토가 지휘하는 리퍼 무인 전투기들

아니

죽음의 사신들이 입맞춤을 하고 있었으니......

사신의 뜨거운 입맞춤 (헬파이어 대전차 미사일, 사이드 와인더 열추적 미사일) 이 끝나는 것과 동시에

존슨 소령의 전투기는

뭐에 당했는지도 모르는 상태로

화염과 함께

산산히 부서진채로

이즈 제도 앞바다에 화려한 불꽃을 내뿜으면서

추락하고 있었다.

마치

태양빛에

날개의 밀납이 녹아서

날개의 깃털채로 녹아서 떨어지는

이카루스마냥........