소드 아트 온라인 인피니티 워 2 일본 본토 전 (98)

이즈 제도 앞바다

오션 터틀 안

언더월드 주 통제실

"방위 1-1-9도에서 새로운 접촉 발견!"

"접촉?"

의자에 앉아있던 키리토가

벌떡 일어났다.

새 접촉이라니...

그는 바이얼라직스이려니라고 생각했으나

그런 생각보단

지금 오션 터틀 근처 해역에서 얼쩡거리던

그 DD-119 준 이지스 함 아사히를 비밀리에 지원하기 위해서

긴급하게 파견된

자위대 잠수함이 아닐까 라는 생각을

더 많이 하게되었다.

키리토는

혼자서 이런저런 생각을 하다

문득 잊은 사실이 있었다.

그 사실이 떠오르자

키리토는 오그마를 이용해서

접속중인 바라쿠타 1호기를 조종하고 있던 기룡기사에게 연락을 취했다.

"음탐장!"

"예?"

"새로운 접촉이 발견되었다고 하지 않았나?

 그 녀석의 정체가 뭐야?"

키리토의 물음에

가상현실 화면에서 음탐장 역활을 하는 기룡기사는

머리를 긁적이더니 천천히 말했다.

"어...

 그게.....

 측면소나와 예인소나가 박살이나는 바람에...

 접촉을 놓쳤습니다."

키리토는

한숨을 푸욱 내쉬었다.

하루종일 이어진 짜증나는 술래잡기식 전투 때문에

바라쿠타 무인잠수정에서

제대로 작동하는 기능이 손에 꼽을 정도였다.

키리토는

고개를 숙이고 무언가를 생각하는 듯 발을 건들건들거리다가

다시 가상화면 속의 음탐장에게

"변침하면 찾아낼 수 있겠나?"

"노력해보겠습니다."

"노력해보지 말고 찾아내."

라고 말한 뒤

가상현실 속에서 조타기를 움직이는

다른 기룡기사에게

"조타수! 0-9-0으로 변침."

"침로 0-9-0으로, 함미타 15도."

키리토의 명령과 함께

가상현실 속의 조타수가 조타기를 우측으로 살살 꺾자

무인 공격 잠수함인 바라쿠타가 우측으로 선회하기 시작했다.

그때

음탐관이 번쩍 고개를 치켜들고는

키리토를 불렀다.

"함장님!

 이상한 소음입니다!"

"뭐야?

 아까 발견한 접촉인가?"

"접촉은 아닙니다만...삐걱거리고 있습니다."

가상현실 속의 음탐관이

헤드폰을 꾹 눌러쓰면서 이상한 표정을 지어냈다.

철과 철이 맞닿는 소리...

소름끼치면서도 뭔가 불안정한 소리였다.

음탐관은

소음의 방위조차 알아낼 수 없었다.

함수소나로 방위를 정확히 잡아낼 수 없는 곳에서 들려오는

철과 철이 맞닿는 소리...

 
"혹시?"

음탐관은

문득 떠오른 생각에 고개를 휙 돌려

조타수를 쳐다보았다.
 

그런 음탐관의 행동을

키리토가 대충 눈치챘는지 조타수에게 물었다.

"조타수!

 함미타 상태는?"

"양호합니다.

 효율이 조금 떨어지긴 했습니다만..."

"효율이 떨어져?"

함미타의 효율이 떨어졌다는 말을

쉽게 풀이하자면

함미타가 약간 걸리적거린다는 소리였다.
 

가상현실 화면에 나온 음탐관이

손바닥을 살살 비비면서

키리토에게 말했다.

"함미타가 망가져서 나는 소리인 것 같습니다."

"그래...

 항구로 돌아갈 때까진 들어야할 거야."

키리토의 말에

음탐관은 고개를 천천히 끄덕이며

인상을 팍 찌푸렸다.

그리고

삐그덕거리는 소음을 뒤로하며

방금 찾았던 접촉을 다시 찾기 시작했다.

다행히도

그 작업은 오래 걸리지 않았다.

"접촉입니다!

 방위 0-2-1도에 수중항행음!

 거리는 알 수 없습니다!"

"뭐하는 녀석인지만 알아내보게."

접촉을 다시 발견했다는 말에

키리토는

음탐장이 있는 쪽으로 시선을 집중시켜서

화면을 당기고

음탐관은 최대한...

모니터 상에서 티끌만큼 표시되는 작은 잡음도 찾아내려고

애를 썼다.

그런데

헤드폰에 집중하던 음탐관이

심각한 표정을 지으며 볼륨을 높이기 시작했다.

헤드폰 속에선

육중한 기관음과 함께

무언가가 단속적으로 흐르는 소리가 들려왔다.

그것은...

"방위 0-2-1도에서 발견된 접촉에서 원자력 기관의 냉각음을 확인했습니다!

 목표1로 지정하겠습니다!"

"원잠이라는거야?"

"네, 그렇습니다.

 주파수 대조결과 미국의 LA급 초기형 같습니다."

LA급이라는 말에

키리토의 얼굴에서 핏기가 싹 가셨다.

일본 잠수함이 아닌게 다행이지만

이번엔 미국 잠수함이라니...

"목표1은

 현재 이쪽을 향해 접근 중입니다.

 속도는 조금 빠른 편인데...

 추정속도는 약 15노트입니다만 정확하지 않습니다."

"알겠다.

 줌왈트에서도 그 자식을 확인했을거야.

 예의 주시해."